Upes ir un vēsturiski ir bijušas būtiskas transportam un pat pārtikai un uzturam. Daudzas pasaules slavenākās pilsētas un civilizācijas ir bijušas atkarīgas no upēm, lai izveidotu un bieži vien ir atkarīgas no upēm, pat šodien. Lai gan upju garuma un lieluma mērīšana šīs statistikas plūstamības dēļ mēdz būt tuvinājumu spēle, par pasaulē garākajām un varenākajām ir atzītas šādas upes.
Nīlas upe
Ziemeļu plūstošā Nīlas upe jau sen ir bijusi pasaulē garākā un, iespējams, pat slavenākā upe pasaulē. Uz šīs upes ir uzaugušas daudzas civilizācijas, īpaši senie ēģiptieši. Nīla atrodas Austrumāfrikā un plūst cauri daudzām valstīm, tostarp Sudānai, Ruandai, Tanzānijai, Kenijai, Etiopijai, Ugandai un, protams, mūsdienu Ēģiptei. Nīlā, kas plūst kopā 4130 jūdzes, ir grūti kuģot, tikai tās bēdīgi slavenās kataraktas vai balto ūdens krāču dēļ. Cilvēki, kas dzīvo gar Nīlas krastiem, joprojām ir atkarīgi no šīs slavenās upes lauksaimniecības, ūdens, makšķerēšanas un transporta jomā.
Amazones upe
Varenā Amazone ir otrā garākā upe pasaulē, taču tā joprojām ir lielākā apjoma ziņā. Pasaulē platākā upe, atsevišķos punktos nav iespējams apskatīt otru pusi! Amazones upe arī pretendē uz lielākā drenāžas baseina titulu. Amazones garums ir 4345 jūdzes, taču tās milzīgais apjoms nozīmē, ka tajā ir 20% no zemes saldūdens krājumiem. Amazon atrodas Dienvidamerikā, un tā plūst cauri Peru, Venecuēlas, Bolīvijas, Kolumbijas, Ekvadoras un Brazīlijas valstīm, pirms tā ieplūst Atlantijas okeānā. Retā rozā delfīna mājvieta Amazonē ir tāda paša nosaukuma lietus meža mugurkauls, kur mājvietu veido neskaitāmi dzīvnieki un augi. Līdz šim neviens tilts nešķērso šo vareno upi, kurai ir vairākas labi zināmas pietekas, piemēram, Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura un Caqueta upes.
Jandzi upe
Jandzi upe atrodas Ķīnā, un tā plūst 3964 jūdzes un ir trešā garākā upe pasaulē un visilgākā upe, kas plūst cauri vienai valstij. Jandzi spēlē neatņemamu lomu Ķīnas ekonomikā un kultūrā. Tas plūst cauri daudzām dažādām ekosistēmām un biotopiem, un tajā dzīvo tādi slaveni radījumi kā ķīniešu aira zivs, ķīniešu aligatori un slavenais Ķīnas upes delfīns. Upē atrodas arī Trīs aizu dambis, kas ir viena no lielākajām hidroelektrostacijām uz zemes.
Misisipi upe
Misisipi upe tek 2320 jūdzes, sasniedzot Meksikas līci netālu no rosīgās Ņūorleānas pilsētas. Misisipi jau sen ir bijusi nozīmīga kontinenta pamatiedzīvotājiem, taču mūsdienās to joprojām izmanto ūdens, zivju, transporta un pat atpūtas jomā. Pie šīs upes ir izaugušas daudzas pilsētas, tostarp Sentluisas štatā Misūri štatā; Memfisa, Tenesī štats; Mineapolisa, Minesota; un Natchez, Misisipi. Vēsturiski upe veidoja pamatu galvenajām pilsoņu kara cīņām. Tas ir saistīts arī ar ceļošanu ar tvaikoņiem, un daudzi no šiem ikoniskajiem kuģiem joprojām ir redzami peldam tās ūdeņos.
Jeņisejas upe
Jeņisejas upe tek 2136 jūdzes no tās izcelsmes Mongolijā. Viena no garākajām upēm Āzijā, Jeņiseja plūst no dienvidiem uz ziemeļiem Sibīrijas centrālajā daļā, kur galu galā ietek ledainajā Karas jūrā, kas ir daļa no Ziemeļu Ledus okeāna. Jenesejas augštece plūst caur Baikāla ezeru, kas tiek uzskatīts par pasaulē vecāko saldūdens ezeru. Tūkstošgades laikā daudzas dažādas tautas ir paļāvušās uz Jeņiseju, lai iegūtu ūdeni, pārtiku (īpaši lašus un stores) un transportu.
Dzeltenā upe
Dzeltenā upe jeb Huang He ir otrā garākā upe Ķīnā un arī viena no garākajām upēm pasaulē. Upe tek 3395 jūdzes no tās iztekas Bayan Har kalnos līdz ietekai Bohai jūrā. Tiek uzskatīts, ka Dzeltenās upes baseins ir Ķīnas civilizācijas dzimtene. Upe ir neatņemama lauksaimniecība, taču tā ir arī bēdīgi slavena ar postošajiem plūdiem. Huang He plūst cauri septiņām Ķīnas provincēm, un tiek uzskatīts, ka tā baro vairāk nekā 140 miljonus cilvēku. Tilti pāri lielajai upei ir atrodami Shandong, Henan, Gansu un Shanxi.
Ob upe
Obi jeb Obi, kas atrodas Rietumsibīrijā, Krievijā, plūst 2268 jūdzes no tās iztekas Katunas kalnos. Obei, kas atrodas vistālāk uz rietumiem no trim Sibīrijas lielajām upēm, ir planētas garākais estuārs. Upe ietek Obas līcī, kas ir daļa no Ziemeļu Ledus okeāna. Ob ir svarīga cilvēkiem, kas dzīvo netālu no tās krastiem; tas nodrošina ūdeni, zivis, apūdeņošanu un hidroelektrostaciju. Galvenās pilsētas, kas uzaugušas Obā, ir Barnaula, Novosibirska un Surguta.
Paranas upe
Paranas upe, kas atrodas Dienvidamerikā, plūst no Brazīlijas uz Atlantijas okeānu, un tās kopējais garums ir 3032 jūdzes. Tas vijas cauri Brazīlijai, Paragvajai un Argentīnai. Upe ir nozīmīgs ienākumu avots zvejniekiem un, protams, arī pie tās dzīvojošo cilvēku barība. Tā kā liela daļa šī ūdensceļa ir kuģojama, tā ir būtiska arī transportēšanai.
Kongo upe
Kongo upe kopumā tek 2920 jūdzes un ir pasaules dziļākā upe. Runājot par izplūdēm pa ūdeni, Kongo ir otrajā vietā aiz Amazones upes. Šīs varenās upes izteka atrodas Austrumāfrikas plaisas kalnos; ezeri ieplūst Lualaba upē, kas kļūst par Kongo tieši zem Boyoma Falls. Pēc vēsturnieku domām, upe veidojusies pirms aptuveni diviem miljoniem gadu. Šodien ir cerība, ka to varēs plašāk izmantot hidroelektrostacijās.
Amūras upe
Amūras upe, kas plūst 1755 jūdzes, ieplūst Tartarijas šaurumā. Upe ir daļa no robežas starp Tālo Austrumu Krieviju un Ķīnas ziemeļaustrumiem, sākot no Ķīnas ziemeļaustrumu kalniem. Amūra ir ekonomiski svarīga reģionam tirdzniecībai; tādas preces kā kokmateriāli, graudi, zivis un eļļa regulāri pārvietojas uz augšu un uz leju. Amūra ir slavens Kalugas stores avots, kas ir pasaules delikatese.